인천창조경제혁신센터가 중국 청두 ‘골든팬더 글로벌 혁신창업대회’와 ‘한중싱 AI 창업경진대회’ 한국 예선 참가 기업을 모집한다. 선발된 스타트업은 총 3억 3천만 원 규모의 상금과 500㎡ 창업 공간, 현지 투자 연계 기회를 얻는다. 중국 시장 진출을 노리는 AI 및 딥테크 창업자들에게 초기 비용을 줄이고 현지 네트워크를 구축할 수 있는 전략적 기회다.
중국 청두, 글로벌 딥테크 혁신의 새로운 허브
중국 청두의 가오신구(고신구)가 글로벌 딥테크 스타트업의 새로운 진출 거점으로 부상하고 있다. 인천창조경제혁신센터는 3년 연속으로 ‘골든팬더 글로벌 혁신창업대회’의 한국 예선을 주관하며, 올해는 ‘한중싱(한국·중국·싱가포르) 인공지능 창업경진대회’까지 영역을 확장했다. 청두는 신에너지, 전자정보, 첨단 바이오, 신소재 등 고성장 산업을 타겟으로 글로벌 기술 이전을 적극적으로 추진하고 있으며, 특히 AI 로컬라이제이션에 박차를 가하고 있다. 창업자 입장에서는 거대한 중국 내수 시장과 아시아 테크 블록에 진입할 수 있는 중요한 교두보가 열린 셈이다.
대규모 지원과 치열한 경쟁의 공존
이번 대회의 혜택은 파격적이다. 골든팬더 대회의 총상금은 약 3억 3천만 원(24만 달러)에 달하며, AI 대회의 1등 상금은 20만 위안(약 3,800만 원)이다. 본선 진출 시 500㎡ 규모의 인큐베이팅 공간과 현지 대기업 및 투자자와의 비즈니스 매칭이 제공된다. 하지만 그만큼 경쟁도 치열하다. 2025년 한중일 문화콘텐츠 예선의 경우 경쟁률이 9:1에 달했으며, 144개 지원 팀 중 16개 팀만이 결선에 진출했다. 글로벌 본선에는 전 세계 200개 팀이 모여 경쟁하므로, 철저한 현지화 전략과 차별화된 기술력이 필수적이다.
2025년 한국 스타트업의 성공 사례와 시사점
2025년 골든팬더 대회에서는 5개의 한국 스타트업이 수상의 영예를 안았다. AI 크로스보더 크리에이터 콘텐츠 플랫폼 ‘아도바(Adoba)‘가 2위를 차지했고, XR 콘텐츠 및 3D AI 생성 기술을 보유한 ‘하이퍼클라우드(Hypercloud)‘와 ‘브로즈(Broz)‘가 공동 3위에 올랐다. 이는 중국 시장이 생성형 AI, 몰입형 미디어, 크로스보더 툴 등 실질적인 활용 가치가 높은 AI 애플리케이션과 하드웨어 융합 기술에 높은 관심을 보이고 있음을 시사한다. 단순한 기술 시연을 넘어 중국 내 산업 수요와 어떻게 결합할 수 있는지 구체적인 비즈니스 모델을 제시하는 것이 관건이다.
창업자를 위한 전략적 액션 아이템
중국 시장 진출을 고려하는 창업자라면 이 대회를 적극적으로 활용해야 한다. 초기 진입 비용과 리스크를 최소화하면서 현지 정부의 지원과 투자 네트워크를 확보할 수 있는 ‘소프트 랜딩’ 기회이기 때문이다.
첫째, 타겟 섹터와의 적합성을 검증하라. 물리적 AI, LLM, AI 에이전트, 자율주행, 헬스케어 등 대회에서 요구하는 핵심 기술 분야에 자사의 제품이 얼마나 부합하는지 명확히 해야 한다. 둘째, 완벽한 이중 언어(한국어/중국어 또는 영어) IR 자료를 준비하라. 언어 장벽은 현지 심사위원과 투자자를 설득하는 데 가장 큰 걸림돌이다. 현지 시장에 대한 이해도가 반영된 피칭 덱이 필요하다. 셋째, 지식재산권(IP) 보호 전략을 수립하라. 기술 이전과 현지화 과정에서 발생할 수 있는 IP 분쟁 리스크를 사전에 대비하고, 중국 시장 진출이 글로벌 확장 전략(예: 미국 시장 진출)과 상충하지 않도록 포트폴리오를 다각화해야 한다.