- 하버드 공중보건대 연구팀은 원자력 발전소 인근 거리를 바탕으로 암 발병률 증가를 주장했으나, 동일한 통계 방법을 적용하면 코스트코, 대학, 야구장 등 무관한 지역에서도 암 사망률이 높게 나타나 연구 방법의 신뢰성에 의문이 제기되었다.
- 이 방법론은 각 지역별 거리와 암 발생 및 사망률을 연관짓는 데 그치며 실제 방사선 노출량과 같은 직접적인 노출 지표는 측정하지 않아 원인 규명에 한계가 있다.
- 연구에서는 120~200km 반경 내 ZIP 코드 단위로 데이터를 분석했는데, 기존 환경노출 연구에서 주로 다루는 10km 이내 영역보다 훨씬 넓어 정확한 인과관계 탐색에 적합하지 않다는 점이 지적된다.
- 이 통계 기법은 원자력 발전소뿐 아니라 다양한 지리적 랜드마크에 적용해도 모두 암 발생과 관련된 양의 결과가 나오며, 이로 인해 실제 유해 노출이 없을 가능성이 높은 환경에서도 함의를 부적절하게 확장할 위험이 있다.
코스트코, 대학, 야구장 등 전혀 관련 없어 보이는 장소들도 같은 방식의 통계 분석에서 높은 암 사망률과 연관되었다는 점이 특히 눈에 띕니다. 이처럼 넓은 반경 범위와 단순 거리를 사용한 접근법이 실제 노출 경로나 인과관계 검증 없이 양의 연관성만 반복해 내는 상황에서, 환경 위험이나 보건 정책 수립에 활용 가능한 신뢰할 데이터인지 다시 한번 점검하는 게 중요하지 않을까요?